Paolo Pizzocaro comincia la sua impresa in casa. Viene da una famiglia di calzolai del Distretto Calzaturiero, dove è tradizione occuparsi delle calzature: i maschi si dedicano alla lavorazione, al taglio e al pre-montaggio e le donne al finissaggio e all’orlatura. Paolo lavora insieme ai fratelli e ha un’indole creativa, vuole sperimentare, esplorare le possibilità del proprio talento. Si iscrive al Politecnico di Strà, che frequenta di sera, dopo aver lavorato di giorno, e nel ’62 consegue l’attestato di Addestramento Professionale.

Paolo apre la partita iva e si mette in proprio, partendo come terzista a cottimo. Realizza prodotti diversissimi tra loro, dalle calzature storiche alle scarpe per la polizia. Collabora anche con atelier veneziani per la creazione delle calzature destinate ai costumi del Carnevale o per altre esigenze di spettacolo. Giovane com’è, si fa crescere i baffi per sembrare più autorevole. È orgoglioso e testardo, e ama il suo lavoro. Dopo qualche anno comincia una produzione propria e dà vita al suo primo campionario. La casa di famiglia è il suo laboratorio: lavora in un angolo della cucina, in una stanza vicino alla camera da letto tiene la pelle, altri macchinari sono vicino alla stufa e nel magazzino sistema le scarpe finite. Presto capisce che ha bisogno di più spazio e ne discute con la madre. Lei allora gli permette di utilizzare i 250mq del terreno vicino a casa. Il sabato e la domenica, con l’aiuto del resto della famiglia, Paolo comincia a edificare il capannone dove può sistemare altri macchinari e lavorare con più agio.

Dopo il lavoro, Paolo ama divertirsi: nel tempo libero balla il liscio. Facendo pratica, si accorge di non saper ballare correttamente il valzer a rovescio, così si iscrive insieme a un amico a una scuola di ballo a Padova gestita da una coppia, marito e moglie. Parlando con i suoi maestri, Paolo capisce che per loro è difficile trovare delle buone scarpe da ballo in Italia. Fino a quel momento, le hanno ordinate in Inghilterra o altrove, all’estero, ma la distanza sicuramente non rende semplici gli acquisti. Così, Paolo comincia a realizzare dei campioni per gli insegnanti. Loro li testano e da subito apprezzano moltissimo i prototipi. Non solo: danno consigli pratici affinché le scarpe diventino ideali per le loro esigenze. Comincia a poco a poco un passaparola entusiastico tra gli insegnanti: finalmente sono nate le prime scarpe da ballo italiane. Fa la sua comparsa sulle piste da ballo ‘Enchufla’, il modello storico che, nella sua versione evoluta, è ancora disponibile a catalogo. In collaborazione con diverse scuole di danza, si organizzano piccole gare in cui le scarpe di Paolo vengono presentate, mostrando il catalogo scritto a penna. Paolo continua a lavorare anche per la moda e lo spettacolo: realizza gli stivaletti che Celentano utilizza nei film “Di che segno sei?”, con Mariangela Melato, e “Geppo il folle”.

Durante una lezione di valzer, un giorno, Paolo nota una giovane donna che sta ballando con il maestro. Chiede alla sua insegnante di fare cambio partner e così abbraccia per la prima volta Maria Teresa. Da quel momento non si lasceranno più.

Paolo e Maria Teresa si sposano e lei entra a far parte dell’azienda, occupandosi inizialmente della parte amministrativa e del contatto con i clienti. I ruoli sono divisi ma le decisioni si prendono insieme. Alle collaborazioni con le scuole da ballo ora vengono affiancati i primi rivenditori italiani.
L’impresa sta diventando un vero e proprio brand, ed è il momento di trovare un nome adeguato. Paolo&Mary? Paolo e Maria? Paolo pensa a diverse possibilità. Sarebbe anche il caso che fosse comprensibile a livello internazionale. Poi, un giorno, frugando dentro il cassetto di un macchinario antico, trova il timbro di un’azienda: RAOUL. Non può investire in un timbro nuovo e, sul momento, ha un’intuizione. Prende il trincetto, taglia la gamba della R, definisce la P. Nasce Paoul.

Il primo laboratorio si è fatto troppo piccolo, così Paolo e Maria Teresa acquistano un terreno da edificare nella zona artigianale di Saonara, e mettono le fondamenta a quella che ancora oggi è la sede produttiva. Si trasferiscono lì in dieci e a poco a poco diventeranno sempre di più.
In questo periodo Paoul inizia anche un’intensa collaborazione con l’atelier veneziano Nicolao Atelier, che si occupa della creazione di costumi storici e per lo spettacolo. Dai due giovani imprenditori e dalla loro passione per il bello e l’onirico nascono creazioni inusuali e affascinanti.

Durante un fine settimana, nella fabbrica chiusa scoppia un incendio. Per una svista, una scintilla provocata da un macchinario per la raschiatura della tomaia finisce nel sacco della polvere e piano piano le fiamme divampano. Il capannone non è più agibile, si interrompe la produzione. I clienti del settore moda annullano i loro ordini: nonostante la grande stima per i prodotti Paoul, i tempi non sarebbero sufficientemente rapidi per le presentazioni delle nuove collezioni. I clienti del settore ballo invece decidono di aspettare per dare modo all’azienda di riprendersi.
Da questo episodio, Paolo Pizzocaro fa la scelta che determinerà il futuro dell’impresa: concentrarsi completamente sul settore ballo. Dopo 20 giorni, Paoul è di nuovo operativa.

La scelta di dedicarsi esclusivamente alla produzione di calzature per il mondo del ballo si è dimostrata vincente. Cominciano anche i primi investimenti pubblicitari. A Udine si tiene il primo campionato mondiale di ballo e Paoul partecipa come Main Sponsor.
Nasce il Trofeo Paoul, che durerà 13 edizioni coinvolgendo ballerini italiani e internazionali.
Inizia e prende piede con rapidità il processo di internazionalizzazione dell’azienda: Paoul distribuisce in Svizzera, Austria, Germania, Francia, America, Spagna.
Viene ampliato il capannone adiacente alla sede; al primo piano si decide di edificare una sala prove di 350mq per far eseguire ai ballerini test di prodotto. La Sala Collaudi Paoul diventerà anche un punto di ritrovo per occasioni importanti: è sede, per esempio, di un primo incontro storico tra il CONI e la Federazione Italiana Danza Sportiva, nel quale si gettano le fondamenta per la successiva entrata nel CONI della Federazione.

Cresciute respirando l’atmosfera Paoul, Katia e Cinzia, le figlie di Paolo e Maria Teresa, entrano ufficialmente in azienda dopo gli studi e portano una ventata di idee e novità. Con loro, Paoul adotta un approccio più moderno: oltre all’attenzione per il prodotto si lavora molto sull’esperienza del cliente. Inizia un restyling accurato e progressivo del brand che si afferma leader a livello internazionale, le calzature vengono valorizzate al meglio.
In azienda, il piano inferiore ospita i fornitori e il primo piano l’area commerciale con lo showroom dedicato.

Si celebrano i 40 anni dell’azienda e con l’occasione gli ambienti vengono ristrutturati e ripensati per dare più spazio all’esperienza del visitatore. Dal primo laboratorio di 250mq dove Paolo ha cominciato a lavorare nasce il Museo Paoul, che mostra i percorsi della tradizione calzaturiera del Distretto Veneto. Qui si possono osservare tutti i passaggi e le attrezzature, risalenti al secolo scorso e gelosamente conservate dal fondatore, che portavano a costruire una scarpa fatta a regola d’arte. Il valore storico e culturale di questo luogo viene riconosciuto anche da attori importanti come la Soprintendenza dei Beni Culturali: grazie al Museo è possibile avere un quadro completo non solo della storia di Paoul ma dell’intero ciclo produttivo tradizionale.

Viene stampato il primo catalogo della linea Wedding con cui si presenta ufficialmente la collezione dedicata alla cerimonia. Inizia così un processo di definizione delle linee di prodotto che porterà, nel 2012, a parlare di collezioni Dance, Wedding e Theatre.

In questi anni, Paoul è un brand sempre più ricercato anche dal mondo del teatro e dello spettacolo: le scarpe della linea Theatre sono ai piedi di attori, presentatori, comici, figuranti, corpi di ballo di ogni dove. Utilizzate in esibizioni durante il Chiambretti Night, sono indossate da Irene Pivetti nel corso del programma di approfondimento Iride, Il colore dei fatti; da Raimondo Todaro e Samuel Peron a Ballando con le stelle; da Anna Safroncik e Antonio Cupo nella fiction di Canale 5 Il Ritmo della Vita; da Michelle Hunziker nello spettacolo Mi scappa da ridere; dal gruppo comico Oblivion, e da Claudio Bisio e Paola Cortellesi a Zelig; da Barbara Saba e Claudio Gregori nel film Il Fascino discreto della Parola.

Dopo la malattia che l’ha portato a non potersi più occupare dell’azienda, Paolo se ne va.
Sono anni molto difficili, sia dal punto di vista familiare che dell’impresa. Katia, Cinzia e Maria Teresa si trovano improvvisamente ad avere tutto il peso di Paoul sulle loro spalle: devono gestire i 30 dipendenti, cercando di avere la stessa credibilità che il fondatore aveva per loro; devono ottimizzare la produzione, adattandola al contesto che continua a modificarsi; devono contenere i consumi, perché la crisi economica si fa sentire ancora. Mentre molti competitor spostano la produzione all’estero, loro lottano per riuscire a conservare in Italia l’intero reparto produttivo.

Nonostante il momento difficile, Paoul continua a essere un punto di riferimento per il mondo dell’arte: le sue creazioni si mostrano durante il sontuoso Ballo del Doge di Antonia Sautter; nello spettacolo Romeo e Giulietta ai piedi dei due protagonisti, Davide Merlini, finalista di X Factor e Giulia Luzi, voce della Walt Disney per molti personaggi cantati; nel Rugantino con Enrico Brignano; nel musical Karol Wojtyla. La vera storia scritto da Duccio Forzano, Donatella Damato, Patrizia Barsotti e Gaetano Stella.

Paoul è uscita dalle difficoltà più forte e creativa di prima. La produzione è rimasta al 100% in Italia e nasce Paoul Academy, un’idea partita dalla consapevolezza che il successo delle vendite al consumatore finale vada di pari passo con le competenze dei rivenditori. L’Academy organizza occasioni di formazione di grande spessore, coinvolgendo docenti universitari, consulenti di spicco e partner internazionali. Insieme all’Università di Padova si discutono temi innovativi, come quello dell’economia circolare.
In breve crescono i rivenditori per cui diventa un appuntamento imprescindibile. Di anno in anno il progetto si fa più ambizioso, mirando a proporsi anche come momento d’incontro con il consumatore finale. In questi anni Paoul prende parte anche al progetto Open Factory, l’opening di cultura industriale e manifatturiera durante il quale 100 aziende simbolo del made in Italy aprono le porte al pubblico mostrando da vicino persone, prodotti, stabilimenti e processi produttivi.
Nel mondo dello spettacolo, anche Giorgio Panariello sceglie le scarpe Paoul per il suo show su Rai Uno, Panariello sotto l’Albero. Comincia la collaborazione con Moreno Morello di Striscia la Notizia e si creano le calzature per il musical Famiglia Addams a New York.

In occasione del suo 50° anniversario, Paoul organizza un’intera settimana di eventi, formazione e incontri con ospiti di spicco internazionali. I temi e le occasioni sono importanti e vari: appuntamenti dedicati ai rivenditori sulle vendite, la gestione del business, i nuovi media; focus sull’innovazione per la danza, con descrizione da parte del Politecnico Calzaturiero della tecnologia e delle caratteristiche della stampante in 3D e considerazioni sulla sua applicazione al settore calzaturiero; interventi sui temi del riciclo e della green economy; la storia del Distretto Calzaturiero con visite a luoghi come il Museo Paoul e il Museo della Calzatura di Villa Foscarini Rossi e il passaggio in battello lungo la Riviera del Brenta; stage di diversi stili di danza con insegnanti di fama e allenamento in Sala Collaudi; approfondimenti sui temi dello stile e del costume con consulenti di stile, costumisti e stilisti; tour dell’azienda e presentazione delle diverse collezioni, tra cui la Collezione Green, ispirata al tema dell’ecosostenibilità, e di prodotti come il Warm-Up Boot, lo stivaletto scaldapiedi ideato e realizzato in collaborazione con l’étoile internazionale Josè Perez. La settimana di eventi attira l’attenzione dei media e tra i visitatori ci sono anche Vogue e Swarovski.
In questi anni Paoul partecipa con i propri stand a eventi internazionali come il Blackpool Dance Festival, il German Open Dance Festival, il Dance-O-Rama organizzato dalle scuole di ballo Arthur Murray e altri appuntamenti autorevoli in tutto il mondo. Per il settore Wedding prende parte anche all’evento fieristico Sposa Sì Italia, il primo e più grande in Italia per il b2b. In tutte queste occasioni Paoul si fa conoscere sempre di più e stringe importanti relazioni commerciali.

Non è certo un anno facile, con la pandemia di Covid-19 in atto e le restrizioni che limitano al massimo le possibilità e le occasioni nel mondo del ballo e degli eventi. Eppure è in quest’anno che nasce la linea Daily, la prima di Paoul dedicata al quotidiano, con un concept forte: esaltare l’unicità e il carattere, al di là di mode e convenzioni, portando l’eccezione e lo spettacolo nella vita di tutti i giorni. L’azienda vuole avvicinarsi ulteriormente al proprio pubblico, comunicarsi in maniera sempre più trasparente. In una parola: umanizzarsi. Coerentemente con questa visione, le due sorelle Pizzocaro si mettono in gioco in prima persona e posano anche per le fotografie delle collezioni, in scatti casual che le ritraggono tra le vie della città di Venezia.
Nel frattempo, Francesca Tocca si conferma brand ambassador affezionata e indossa le scarpe Paoul nelle puntate di Amici.
Paoul definisce i trend, viene preso a modello, osservato e copiato. È a tutti gli effetti un brand leader per prestigio a livello internazionale, definito dai rivenditori: “La Ferrari della scarpa da ballo”.

Gli anni della pandemia portano alla luce l’enorme valore della digitalizzazione: il mondo di internet e le nuove tecnologie riescono ad abbattere le distanze e a connettere le persone con una forza che non si immaginava. Oltre a irrobustire la propria presenza sui social, che diventano veicolo di dialogo quotidiano, Paoul crea un nuovissimo sito e-commerce user friendly interattivo in cui si fa conoscere in tutti i suoi dettagli. Il nuovo sito rappresenta un anello di congiunzione virtuale importantissimo: in qualsiasi parte del mondo, in qualsiasi orario, l’utente può ricevere informazioni tecniche particolareggiate, acquistare, prendere appuntamenti, ricevere assistenza. Anche i servizi di Paoul mutano e si adattano per rispondere adeguatamente al bisogno di sicurezza, sfruttando sempre di più le opportunità del mondo digitale: i colloqui per programmare la realizzazione di una scarpa Tailored o per mettersi d’accordo sulle personalizzazioni, così come le consulenze di stile o gli affiancamenti per la misurazione del piede, avvengono tramite video-call. Dalla Cina all’America i clienti hanno l’opportunità di essere seguiti con la stessa cura e sollecitudine che riceverebbero all’interno di un negozio. Grazie alla propria flessibilità e apertura, Paoul intercetta con intelligenza e sensibilità esigenze nuove e riesce a trovare risposte innovative e gratificanti.